а как эта девчонка, не старше двадцати лет, оказалась здесь? Явно не военнопленная. Из захваченных в начале войны ярвийских колонистов?

— Понравилась Кристина? — спросила, потягивая вино, Мезенцева, когда я посмотрел вслед официантке, приведшей меня в кабинет.

— Я просто думаю, как она оказалась за пределами советского космоса. Ей, судя по всему, лет девятнадцать…

— Двадцать три. У неё как и природные данные хороши, так и поработали немножко над ней. Бывшая военнопленная. Начинала, не поверишь, в тринадцатой роте космодесанта. В плен попала незадолго до штурма имперской столицы и сразу же пошла на сотрудничество с администрацией лагеря. После распада империи мыкалась, чуть не попала к халлдорианским бандитам, но я их опередила, и теперь Кристина работает у меня.

Она улыбнулась. Люда выглядела шикарно в своём расшитом золотом по халлдорианской моде платье. Но вообще в любой другой части бывшей империи, её бы сочли вульгарной, но здесь всё было к месту.

— Тебе нужно что-то от Строганова и его шайки? — спросила она.

— Угу. Пообщаться.

Улыбнувшись, я с удовольствием посмотрел, как она закашлялась, поперхнувшись дорогим напитком.

— Валера, ты не перестаёшь меня удивлять, — сказала она охрипшим голосом. — А императорского наследника тебе в подарочной упаковке не подогнать?

Я вежливо улыбнулся, давая понять, что такой дешёвый трюк со мной не прокатит.

— Нет, я серьёзно, — вдруг вздохнула Люда. — Проще найти этого мелкого засранца с его мамашей, чем подойти…

Ох. Она просто употребила расхожее, в этой части космоса, выражение. А я уже счёл его намёком.

— Не проще. И ты это знаешь. Многие пытались: американцы, таусийцы, даже недобитые имперцы, но малыш, как в воду канул.

— Интересно, почему же наше вездесущее ГРУ не пыталось? — глаза Мезенцевой блеснули.

— Может быть, пытались, — пожал плечами я. — Только кто же мне расскажет? Другой отдел, свои секреты.

Но Мезенцева уже потеряла интерес к разговору про наследника Тангорихкской империи. Вздохнула и достала из декольте небольшой пластиковый прямоугольник. Я потянулся к нему, но она отрицательно мотнула головой.

— Прости, забыл, — пришлось лезть во внутренний карман, чтобы вытащить и вручить ей чип.

Девушка жадно выхватила его у меня из рук. Вставила в свой планшет, что-то внимательно изучала полминуты, потом удовлетворённо улыбнувшись, отдала мне прямоугольник.

— Что это? — спросил я.

— Пропуск на двоих в ушкуйный квартал. Спёрла его у своей конкурентки. Если ей претензию предъявят, то просто отлично будет.

Я не всё понял из того, что она сказала и тогда Людмила объяснила. Капитан Строганов отделил квартал, где обитали космолётчики, от остальной части города. Предполагалось, что это сделано ради безопасности — не всем арза с южной части материка нравилось такое соседство, хотя Джастин или Вадим, кому как удобнее, договорился с правительством этой новоявленной республики.

Я отправил сообщение Стерлядкиной, чтобы она немножко загримировала Диану, с помощью косметики и девушка выглядела чуть старше своих лет. С собой на беседу к Джастину я решил взять только её. Хотя это и было опасно. Но куда как рискованнее спугнуть пиратского капитана.

Я встал, чтобы попрощаться с Мезенцевой и покинуть этот полубордель, когда она сказала:

— Мне жаль, Валер, что всё получилось именно так.

Поэтому я ушёл в недоумении, забрал слегка увлёкшихся местными девушками Варяга и Черепа и дождавшись Диану на перекрёстке, двинул в ушкуйный квартал. Эту парочку я оставил у входа, на всякий случай. Они ещё обещали подтянуть команду, если вдруг переговоры пойдут не так, как планировалось.

А неплохо, граждане ушкуйники, обосновались, я погляжу. Здания были почти все отремонтированы, кое-где построены новые и, судя по всему, в жилплощади они себя не стесняли. Даже посадочные кольца виднелись вдалеке. Логично не через официальные же терминалы Гарьерга им тащить свою контрабанду. Осталось самая малость — выяснить, где обитает капитан и зайти, как бы невзначай, как бы на огонёк.

Но я на многое не рассчитывал в этот заход, просто посмотреть, приглядеться и оценить обстановку на месте. Однако, неожиданно мне помогла Диана.

— Я чувствую искусственный интеллект, — дёрнула меня за рукав девушка. — В километре от нас.

— Пошли, — сказал я. — Веди меня, как Вергилий.

Диана криво усмехнулась. Та девчонка, в тело которой мы внедрили Артемиду, была весьма начитанной, а в плену страдала от отсутствия книг. Разумеется, едва вернувшись в цивилизованные места, она первым дорвалась до библиотеки, а в наших операциях постоянно таскала с собой несколько чипов, содержавшую несколько земных библиотек. К тому же она стала записывать художественную прозу Предтеч, так как сумела понять. По мне, так бесполезное занятие, но Тихонов заинтересовался и регулярно получал от Дианы свежие переводы.

Поплутав по улицам ушкуйного квартала, мы вскоре остановились около весьма помпезного четырёхэтажного здания имперской архитектуры. Будь с нами Слава Смирнов, он бы точно сказал, какая эпоха, что за император тогда правил и так далее. Но он либо дожидался нас в гостинице, либо стоял у входа в квартал.

— Интересно, что это такое? — вслух задал вопрос я.

— Управление космопорта, дубина, — беззлобно отозвался выходивший из здания какой-то бывший нас гражданин.

— Сюда-то нам и надо, — буркнул себе под нос и решительно толкнул дверь.

А какой смысл был отираться вокруг здания? Надо попытаться пройти и узнать, что требуется от нас. К моему удивлению — вообще ничего. Вход был свободным, никаких вахтёров, никаких сумрачных охранников. Заходи кто хочешь и бери чего хочешь.

Своя логика в этом была, в сам город попасть непросто, в квартал тоже, а значит, всякие посторонние сюда точно не дойдут. Но вот он я. А с другой стороны, ну, сидел бы здесь страж, так я бы обязательно что-нибудь придумал.

— Четвёртый этаж, — сказала мне Диана и я пошёл к лестнице.

На втором пролёте стало понятно, что мы совсем чуть-чуть не дошли до лифта, но ладно. Немного осталось.

Этаж встретил нас мёртвой тишиной. Очевидно, это были помещения, принадлежавшие команде Строганова, а все остальные дела решались на первых трёх. Проходя мимо лифта, я заметил блокировку, отключавшуюся специальной картой и мысленно похвалил себя.

— Нам туда, — показала Диана, на дверь в конце коридора, но я и сам услышал доносившиеся оттуда голоса.

Я подошёл и, резко потянув дверь на себя, вошёл внутрь.

— Ты кто такой? — двинулся на меня здоровяк, очевидно, Юнусов, который здесь себя выдаёт за эквадорца.

— Подожди, — остановил его голос Строганова. — Я его знаю. Курт Родбауэр из СЦЕСР?

— Почти, — отозвался я. — Но сейчас меня зовут Драгомир Катич из Югославии.

На лице Джастина мелькнуло недоумение.

— Но в миру я Валерий Кирьянов. Уроженец Советского союза. Младший лейтенант, если интересно.

Рука пиратского капитана скользнула к